正信偈の成立から制作の理由

正信偈とは、浄土真宗の法事やお葬式でよく読まれるお経です。漢字ばかりで長く感じるかもしれませんが、１つ１つ単語の意味を抑えていけば、とても分かりやすく端的にまとめられた文章です。少し説明が長いところもありますが、とても大切なお言葉ですので意味を理解して、法事やお葬式の時に一緒にお経を読みましょう。

お経と正信偈の違い

そもそも正信偈って！？

正信偈とは親鸞聖人の著書の中に出てくる一節で、正式名称は「正信念仏偈しょうしんねんぶつげ」といいます。その内容は阿弥陀様の事、お釈迦様、そしてインド・中国・日本に仏教が伝わる中で、仏教がどのように伝えられたかについて記されています。

一方お経とは、何でしょうか。

お経とは、仏説の経典のこと、つまり「お釈迦様がお話になられた言葉が文字になったもの」を指します。2500年前、インドでお釈迦様が誕生し、悟りを開かれて、たくさんの教えを残されました。やがて、その教えが文字に書き残され、経典が成立しました。ですので、お経とはお釈迦様の言葉になります。

当時は、紙に書いて残されることはありませんでした。なぜなら、紙でさえも諸行無常、一度火がついたら燃えて無くなってします。だから、お釈迦様の言葉を書き残していた人はいませんでした。やがてお釈迦様が亡くなった後、弟子たちが仏教の教えを残すために、口伝えではなく紙に書き残すことを始めました。昔もたくさんの弟子たちがいましたが、中には正しく聞いていなかった者、または聞き違いをしていた者や、お釈迦様が亡くなって異端なことを言う者がいたからです。

お釈迦様が４５年間、インドを歩き回り、出会う人にそれぞれ教えを伝えられましたが、その沢山の聞いた人たちによって、「私はお釈迦様からこのような話を聞きました」といった内容を紙に書き残していきました。それが中国に渡り漢字に翻訳されて、それが日本に伝わりました。これが経典の成立です。

ですので、「お経」とはお釈迦様の言葉で、「正信偈」とは親鸞聖人の著書となります。そもそも違うものですが、親鸞聖人が「正信偈」の最後に残された言葉には、

私たちは、仏説の経典を見ることは出来ても意味まで理解することは出来ません。読み解くことができない私たちは、たくさんの偉人が残された解説書を頼りにしか読み進められません。それは、お経を読めない私たちにお経を理解させようと、先人たちが残してくださったお書物なのです。お経の成立が、お釈迦様の言葉そのものだったので、「お経を読む」ということは当時の「仏様の話を聞く」ということです。また正信偈を読むということは、先人の残してくださった解説書を通してお釈迦様のお話を聞かせて頂くことに等しいのです。

正信偈制作の理由

「正信偈」が制作された理由は、親鸞聖人が自分が好き勝手に仏教を解釈して、皆に知識を見せびらかすためではありません。「ただこの高僧方の説を信じるべし」と高僧の解釈を頼りに、後世の私たちにお経の内容が分かるように努力した８４０文字の大切なお言葉だったのです。

浄土真宗では、お聖教しょうぎょうといってお経と等しく大切に読ませていただきます。

正信偈が今のように読まれるようになった訳

今の形のようにお坊さんとご門徒が一緒に称えられるようになったのは、本願寺第8代蓮如れんにょ上人の功績です。みなで称えやすい形として読まれるよう制定され、現在も続いています。

もともと親鸞聖人は、日常で正信偈を口に称えて読経どきょうしていませんでした。親鸞聖人は、もっと読むのが難しい善導大師の『六時礼讃ろくじらいさん』を１日に６回お勤めされていました。現在でも本山本願寺では報恩講の時に読まれます。しかし、旋律が難しく一般の人々には非常に読みづらいものとなっています。

そこで８代蓮如上人が、私たちが日頃読経しやすいようにと、「正信偈」に「和讃わさん」という、これまた親鸞聖人の著述を繰り読みすることを、推進されて今まで伝わってきました。

親鸞聖人は、仏教伝来の2500年の話を端的にまとめられて「正信偈」を制作されました。一方、蓮如上人はたくさんの人々が、仏教に触れやすいように読経しやすいようにと「正信偈」と「和讃」を用いて仏教を広められました。その両方に通じることは、「阿弥陀仏の救済」を心から喜ばれていたということです。親鸞聖人は、その教えに感動され正信偈を作り、蓮如上人は仏教を広めるために「正信念仏偈和讃」を用いて人々に勧められました。

この２人の功績があって初めて正信偈が成立し、広まったと言えます。また現代まで正信偈が伝わってきたのには理由があります。歴史と伝統を学び、親鸞聖人が１文字１文字に込められた阿弥陀様のおこころに触れていただき、毎日の読経がさらに意義深いものとなればど思います。

３段落構成の正信偈

「帰命無碍光如来　南無不可思議光」から最後の「唯可信斯高僧説」までの840文字が「正信偈」、正式には「正信念仏偈しょうしんねんぶつげ」といいます。

３つの段落によって構成されており、まず「帰命無碍光如来　南無不可思議光」の2句は「帰敬序ききょうじょ」と呼ばれ、その内容は「阿弥陀様に我が身をお任します」と２度続けて宣言されています。

次に続く前半は「依経段えきょうだん」とは、阿弥陀様と２５００年前にインドに実在したお釈迦様について説明されています。

後半の部分は「依釈段えしゃくだん」と言われ、インド・中国・日本に仏教を正しく伝えた７人の僧侶（龍樹りゅうじゅ・天親てんじん・曇鸞どんらん・道綽どうしゃく・善導ぜんどう・源信げんしん・源空げんくうの７人の高僧）のことが書かれてあります。最後に出てきた源空とは法然のことで、親鸞聖人のお師匠さまです。